2016-02-02 13:35:39
Budżet DoD FY2017: Koniec programu UCLASS, początek CBARS
Kilkukrotnie już opóźniany program UCLASS (Unmanned Carrier Launched Airborne Surveillance and Strike) prawdopodobnie ostatecznie nie doczeka się realizacji, a przynajmniej nie w spodziewanej wcześniej formie. Zgodnie z ostatnimi doniesieniami propozycja budżetu Pentagonu na rok budżetowy 2017 zakłada przekształcenie wspomnianego programu w program bezzałogowej pokładowej maszyny tankującej Carrier Based Aerial Refueling System (CBARS).
Równocześnie z realizacją programu CBARS US Navy miałaby wprowadzić do służby dodatkowe samoloty F/A-18E/F oraz przyspieszyć wdrożenie do służby samolotów F-35C Lightning II. W tym ostatnim przypadku propozycja budżetu uwzględnia wydzielenie środków na zamówienie 15 maszyn tego typu. Wykorzystanie nowego BSP w roli maszyny tankujące miałoby również pozwolić na przesunięcie do misji czysto bojowych wykorzystywanych aktualnie również do zadań tankowania w powietrzu Super Hornetów (misje polegające na tankowaniu w powietrzy innych maszyn miały stanowić nawet 20- 30% ogółu zadań wykonywanych przez Super Hornety). Najprawdopodobniej dojdzie także do przyspieszenia wdrożenia oprogramowania Block 3F na F-35C.
Realizowany przez Naval Air Systems Command program CBARS miałby zostać podzielony na trzy podprogramy, których celem będzie opracowanie samej platformy, systemów kontroli oraz łączności. To właśnie te dwa elementy mają mieć najbardziej kluczowe znaczenie dla US Navy, bowiem dopracowanie systemów kontroli i łączności miałoby ułatwić tworzenie kolejnych systemów bezzałogowych, m.in. dzięki wykorzystaniu tych samych podsystemów.
Nowy BSP prawdopodobnie miałby powstać w układzie klasycznym i nie będzie odznaczał się znacznie obniżoną skuteczną powierzchnią odbicia radarowego. Nowy BSP miałby posiadać wymiary zbliżone do F/A-18E/F. Prawdopodobnie CBARS w ograniczonym zakresie będzie również zdolny do prowadzenia rozpoznania. Rozważane jest również wykorzystanie go jako retranslatora. Bezzałogowiec miałby jednak pozostać nieuzbrojony. Co warte zauważenia, pomysł wykorzystania pokładowych BSP do zadań polegających na tankowaniu w powietrzu nie jest nowy i pojawiał się już w przypadku UCLASS, jednak dopiero w przypadku CBARS założono, że misje tego typu będą stanowić większość zadań nowych BSP.
U źródeł decyzji o zarzuceniu programu UCLASS w dotchczasowej postaci miała lec chęć jak najszybszego wdrożenia i nasycenia skrzydeł pokładowych samolotami o obniżonej wykrywalności, a równocześnie wdrożenia do służby pokładowych systemów bezzałogowych. Przedstawiciele Departamentu Obrony mieli wyrazić opinię, że w przypadku realizacji programu UCLASS w pierwotnie zakładanej formie realizacja takiego planu nie byłaby możliwa w zakładanych ramach czasowych (chodzi w tym przypadku o początek kolejnej dekady). Stąd też decyzje o przyspieszeniu programu F-35C oraz zmianie klasyfikacji nowego BSP.
(MG)
